В далеком 1860 году, открывая во Флоренции собственный магазин швейцарских часов, итальянец Джованни Панераи надеялся, что его детище будет лучшим в городе. Однако честолюбивый торговец даже представить себе не мог, что благодаря его внуку имя Panerai на многие десятилетия будет ассоциироваться не только с точностью и красотой, но и с военными подвигами. На рубеже XIX и XX веков его потомок Гвидо Панераи захотел существенно расширить границы семейного дела и занялся поставками, а затем смог наладить собственное производство великолепных оптических и механических приборов. Так владелец лучшего во Флоренции магазина швейцарских часов стал официальным поставщиком Королевского итальянского флота.

Выполняя заказы оборонного ведомства, Гвидо потратил много сил на то, чтобы получить светящуюся смесь, которая позволила бы использовать обычное оборудование в условиях полной темноты. Эксперименты с люминесцентными материалами привели к появлению радиевой краски Radiomir. Она широко применялась во время Первой мировой войны: итальянская армия заказывала у Панераи подзорные трубы и прицелы со светящимися визирами и делениями.

 В 1936 году фирма, которой управляли уже дети Гвидо, освоила новую сферу: ее инженеры разработали и запустили в производство специальные часы для подводников-диверсантов. Так на свет появилась модель Radiomir. Она помещалась в характерный массивный корпус, оснащалась механизмом Rolex и была снабжена очень надежной завинчивающейся головкой. Разумеется, все стрелки и метки на циферблате светились в темноте. С такими хронометрами на задание уходили бойцы, управлявшие торпедами, которые вручную прикреплялись к днищу вражеского корабля. От герметичности и точности Panerai зависел успех каждой подводной боевой операции, вот почему они были включены в список обязательного снаряжения Отдела специальных вооружений королевских ВМС. Всего было произведено не более тысячи подобных часов. После войны модернизированными образцами пользовались офицеры многих средиземноморских государств.

Гражданская жизнь Panerai началась только в 1993 году, когда предприятие вышло на рынок с ограниченными сериями Luminor и Mare Nostrum. А в 1997 году стартовал современный этап его развития: бренд приобрел предшественник современной Richemont Group, концерн Vendôme. Были переизданы многие модели прошлых лет. Новый глава Анджело Бонати в качестве основополагающей философской концепции выдвинул принцип простоты, которую он считал лучшей традицией и самой сутью марки. Несмотря на то что в то время, как и сегодня, главным достоинством любых хронометров считался большой набор всевозможных complications, концепция оказалась верной. Отточенный стиль Panerai пользуется огромной популярностью у ценителей часового искусства. Обращаясь к прошлому, компания уверенно смотрит в будущее, разрабатывая и модернизируя великолепные калибры, которыми оснащаются ее удивительные творения.