Первые шаги

Жюль-Луи Одемар родом из семьи часовщика Луи Одемара, все дети которого в количестве 8 человек трудились в его мастерской. В 1838 году семейный подряд выпустил первые часы с заводной головкой. В возрасте 25 лет молодой талантливый Жан-Луи решил основать собственное производство, руководствуясь собственными амбициями и возросшим интересом к усложнениям всевозможного рода. Компаньона не пришлось долго выбирать – с Эдвард-Огюстом Пиге, тоже из семьи часовщиков, они были знакомы с детства. На тот момент компаньону было 22 года. Капитал будущей компании состоял из 10 тысяч франков от Пиге и 18 усложненных часовых меха­низмов собственного изготовления от Одемара. В дальнейшем они так и вели дела: один отвечал за коммерческую сторону бизнеса, второй – за техническую.

17 декабря 1881 года была зарегистрирована новая часовая компания Audemars, Piguet & Cie, Manufacture d’Horlogerie. Уже через год компаньоны сконструировали несколько карманных часов с усложнениями, такими как минутный репетир, вечный календарь, указатель лунных фаз, обратный хронографический отсчет времени с минутным счетчиком. На выставку в Париж Жюль и Эдвард привезли самые сложные свои часы - карманные Grande Complication со сплит-секундным хронографом, вечным календарем и минутным репетиром. Французские специалисты отметили это изобретение медалью.

Следующим шагом к успеху было появление в 1893 году 18-милимитрового механизма с минутным репетиром – самого маленького в мире. А два года спустя представительства компании были открыты уже в Берлине, Нью-Йорке, Буэнос-Айресе, в Париже и Лондоне к тому времени представительства уже работали несколько лет. Так к Audemars, Piguet & Cie пришла мировая известность.

Наручные часы

В том же году мануфактура стала осваивать новые для того времени наручные часы. Это были мужские и женские модели без усложнений. На стыке веков для часовщиков не было принципиальнее вопроса как вопрос размещения заводной головки – справа или слева стоит ее ставить? Как только ответ был найден, Жюль и Эдвард принялись за изготовление наручных часов с корпусами самых различных форм, используя разные материалы, инкрустируя драгоценными камнями, добавляя усложнения. К тому времени они уже прочно завоевали репутацию серьезных производителей сложных механизмов. За 14 лет с 1906 года было выпущено немногим более 20 хронографов с минутными репетирами, тогда же производство расширилось за счет нового здания, где в наше время расположен головной офис. Старая же мастерская сейчас служит музеем мануфактуры, собрав богатую и бесценную коллекцию собственных раритетов и ключевых моделей.

С 20 годов прошлого века наручные часы стали занимать треть всего производства, давая компании неплохие доходы, и встал вопрос о дальнейшем усовершенствовании моделей. Именно тогда были выпущены первые прямоугольные часы с усложнениями и «прыгающими» стрелками часов и минут, модели с ретроградной стрелкой, мужские и женские хронографы с 30-минутными и 12-часовыми счетчиками.

Смена поколений

Жюль Одемар в 1917 году по состоянию здоровья ушел на покой, передав дела сыну Поль-Луи, который стал техническим директором и президентом Совета директоров. А спустя два года 29-летний выпускник часовой и бизнес-школы Поль-Эдвард Пиге, встав на место своего отца, возглавил маркетинговую дирекцию компании вплоть до 1962 года. Две его дочери также были заняты в семейном бизнесе. А сын Поля-Луи Жак-Луи Одемар был президентом Совета директоров с 1966 по 1992 год.

Современное руководство Audemars Piguet осуществляется уже четвертым поколением двух семей, преемственность даже в худшие времена не нарушалась. Со стороны семьи Пиге в совете директоров Оливье Пиге – внук Эдварда, а председательствует дочь Жака-Луи Жасмин Одемар.

Жасмин родилась в 1941 году. После изучения в университете Женевы общественных наук и экономической истории она поработала журналистом во многих швейцарских газетах, пока наконец не определилась – ее привлекала экономическая журналистика в газете известной сегодня под именем Le Temps. Дойдя до должности главного редактора, Жасмин оставляет журналистику в 1992 году и возглавляет совет директоров Audemars Piguet, меняя своего отца. Также она является членом женевского Фонда Haute Horlogerie.

Мастерство

Как и любая компания, исторически отстоявшая свое право на существование, Audemars Piguet гордится своими клиентами и, в первую очередь, своим мастерством, которое росло от заказа к заказу. Пользуясь связями с крупным заказчиком из немецкого города Гласхютте компанией Union, швейцарцы изготовили и поставили 35 сложных хронографов. Самые непревзойденные из них имели 13 стрелок и 14 функций. Хронограф 6142, по словам директора немецкой фирмы, был «самыми сложными часами в мире». На аукционе Sothbey’s в конце столетия он был продан немногим менее миллиона швейцарских франков.

В 1914 году поступил заказ из Англии на уникальные карманные часы, чтобы выполнить требования заказчика мастерам потребовалось 6 лет. В итоге были представлен хронограф с 15 усложнениям, в числе которых турбийон, большой и малый бой, а также украшенный 315 выгравированными звездочками синий эмалированный диск, в точности повторявший карту ночного неба над Лондоном.

Перерождение

Известный «черный» вторник 1929 на американском континенте пошатнул основы экономики всего мира, ударив в том числе и по часовщикам. Все без исключения часовые компании Валле-де-Жу либо остановили совсем, либо частично приостановили производство. Разумеется, многие уже так и не смогли вернуться в бизнес. Владельцы Audemars Piguet также отправили своих рабочих в двухмесячные отпуска.

В 1934 году мастерская совершила попытку возродить тонкое искусство скелетонов, которые помимо безупречности хода должны обладать эстетическим совершенством. Данный ход помог компании не только пережить кризис, но и получить существенный доход, подтвердив лишний раз свое высокое мастерство.

Спустя десять лет в коллекции появляются ультратонкие часы с толщиной механизма всего 1,64 мм. Эта конструкция востребована до сих пор. А в 1967 году был совершен еще один революционный шаг – тонкий механизм с автоподзаводом и золотым центральным ротором. Толщина механизма была 2,45 мм и, когда в 1970 году был добавлен календарь, толщина увеличилась всего на 0,6 мм. Эти калибры также находятся в производстве в наши дни.

Революционная коллекция

1972 год связан с выходом на рынок спортивных часов с коллекцией Royal Oak, спроектированной Жеральдом Жента. Наверное, самая успешная серия, ведь ее восьмигранный безель узнаваем вот уже на протяжении почти 40 лет.

6 сентября 1651 года, будущий король Англии, Шотландии и Ирландии Карл II, преследуемый войсками Кромвеля, волей провидения нашел убежище и ночлег в ветвях дуба. Названное впоследствии «Королевским дубом», это дерево стало для монарха отправной точкой в борьбе за возвращение престола, а для всей Англии – символом защиты, безопасности и могущества. В память об этом событии, между 1769 и 1914 годами, четыре корабля британского флота получили название HMS Royal Oak. Отличительные признаки одного из них – усиленная стальными пластинами носовая часть из дуба и восьмигранные бортовые пушечные люки.

Именно это историческое событие стало основой для создания коллекции часов и определения названия.

Следует признать, что каждая коллекция, каждый экземпляр, каждая модель уникальны и являются в той или иной степени революционным шагом. Это относится и к Royal Oak Offshore, и посвященной основателям Jules Audemars и Edward Piguet, и Millenary с овальными циферблатами. Ювелирная коллекция Royal Oak la Меr была создана при участии итальянского ювелирного мастеpa Альберто Репосси.

Вне часов

Легендарная мануфактура является официальным спонсором швейцарской парусной команды Alinghi, которая стала победительницей 31-ого розыгрыша Кубка Америки в 2003 году, и вернула Серебряный кувшин обратно в Европу. В 2007 году, во время 32-ого розыгрыша Кубка, команда Alinghi подтвердила свое превосходство новой победой. В соревнованиях по гольфу и в гонках Формулы-1 компания поддерживает связь с известными спортсменами: Ником Фальдо, Хуаном Пабло Монтойе, Рубенсом Баррикело. Совсем недавно к марке присоединился талантливый футболист современности – Лионель Месси. В области искусства, фирма тесно связана с певицей Ангун и актрисой Мишель Йео.

Наконец, защита окружающей среды является главной целью деятельности Фонда Audemars Piguet. Фонд ведет активную работу по консервации и защите лесов, а также по информированию и привлечению внимания молодых поколений к проблеме экологии.