История рождения часовой легенды связана с именем Ганса Вилсдорфа из Баварии. Он родился в 1881 году и рано осиротел, в 12-летнем возрасте его воспитанием занялись его родные дяди. Переехав из германии в Швейцарию молодой Ганс начал осваивать профессию часовщика. Затем он переехал в Лондон, где в возрасте 24 лет учредил фирму по продаже швейцарских часов Wilsdorf & Davis (его зять). В 1905 году карманные часы занимали сильные позиции на рынке, но предвидя потенциал наручных, предприимчивый часовщик занялся их разработкой, интегрируя в серебряные или золотые корпуса высокоточные швейцарские калибры. Спустя три года родилось и само название часов – Rolex, достаточно легкое, чтобы произнести на любом европейском языке, и достаточно короткое, чтобы поместиться на циферблате часов. Между тем само слово ничего не означает.

Хотя швейцарские механизмы по умолчанию высокоточные, Вилсдорф культивировал это понятия, проводя многочисленные тесты. В Швейцарии в 1910 году он получил первый официальный хронометрический сертификат, который никогда раньше не выдавался часам. В 1914 году обсерватория в Кью в Великобритании присвоила наручным часам Rolex сертификат точности класса А, который раньше выдавался только морским хронометрам.

После Первой мировой войны в 1919 году Ганс Вилсдорф учредил «Монтре Ролекс С.А.» в Женеве и через 7 лет мир впервые увидел водо-, пыле-, воздухонепроницаемую модель, получившую из-за своих исключительных свойств имя Oyster («устрица»). Часы Oyster пересекли Ла-Манш на запястье английской машинистки Мерседес Глейтц. В течение 15 часов 15 минут они доказывали свою профессиональную пригодность и функциональность. В связи с этим событием Вилсдорф опубликовал рекламу на первой странице Daily Mail, сообщая об успехе водонепроницаемых наручных часов, и зафиксировал дебют часов Oyster во всем мире. А Мерседес стала двенадцатым пловцом, третьей женщиной и первой англичанкой, переплывшей Ла-Манш.

Еще одно открытие, знаковое для отрасли, пришлось на Rolex – в 1931 году они стали использовать вечный ротор, являющимся механизмом автозавода. Позднее он будет использоваться во всех современных автоматических часах, обеспечивая их постоянную работу за счет каждого движения механизма, одетого на запястье. Это новшество заметно ослабило позиции часов с ручным заводом.

В 1945 году была выпущена модель Datejust – первый хронометр с автоматической сменой даты, а в 1953 вышла Submariner, водонепроницаемые часы выдерживающие давление на глубине 330 футов. Rolex ставил рекорды, не достижимые для каких-либо других часов на земле, повсюду: от пика Эвереста до дна Марианского желоба.

В 1963 году сменилось руководство компании – молодой Андре Дж. Хейниджер принял бразды правления. В свои 42 года он приобрел богатый опыт как в самой Швейцарии, так и заграницей. В течение последующий 30 лет Андре укреплял и развивал славу и успех марки, сделав акцент на флагманскую модель Oyster и хронометрический сертификат. Все производство было сосредоточено в Швейцарии, что в свою очередь уже служит гарантией качества. Несмотря на кварцевый бум Rolex осталась верной традициям механических часов, хотя компания вела исследования в области кварцевых механизмов. Исследования и инновации всегда были неотъемлемой частью Rolex.

Юрист и член Женевской коллегии, специализирующийся на международном праве и интеллектуальной собственности, Патрик Хейниджер начал работать в компании как Директор по маркетингу. В 1992 году он был назначен управляющим директором Советом директоров Rolex и сразу же начал использовать свои предпринимательские способности для разработки глобального плана действий. Под его руководством было внедрена вертикальная интеграция источников производства, усовершенствованная защита марки, интенсивное развитие сети послепродажного обслуживания Rolex и более открытая и эффективная корпоративная коммуникация готовят Rolex к третьему тысячелетию.

Дочерние компании Rolex осуществляют контроль сбыта и обслуживания продукции. В период с 1905 по 1998 год, от Лондона до Беверли Хиллз, число дочерних компаний значительно возросло, обеспечивая владельцам Rolex, где бы они ни были, один и тот же выбор возможностей: тот же уровень надежности и прочности. Сегодня число дочерних компаний составляет двадцать восемь. Постоянный контакт с головным офисом Rolex в Женеве позволяет каждой из них гарантировать своевременную поставку часов официальным ювелирам Rolex, предоставление материалов, клиентской информации, обновленного послепродажного обслуживания и технического обучения. Дочерние компании также являются бесценным источником информации о жизни каждых часов Rolex, информации, которая затем используется в исследованиях, производстве и обеспечении качества продукции.

Среди достижений компании есть и сомнительные: часы Rolex – самые подделываемые в мире! Хотя с другой стороны, это показатель успеха и значимости фирмы. На сегодняшний день Rolex производит 650 тысяч часов в год.

По мнению рейтинга престижных часовых брендов 2010 года, составленного Нью-Йоркским Luxury Institute, Rolex входит в десятку, занимая седьмое место.