В своей карьере вы работали и с ирландскими, и с шотландскими производителями виски. Может, наконец разрешите спор: кому мы обязаны появлением этого напитка? В чем именно заключается разница между его ирландской и шотландской версиями?

Я начну с самого начала: когда процесс дистилляции достиг наших берегов, то Шотландии или Ирландии в современном понимании еще не существовало. При этом люди, проживавшие на этих территориях, поддерживали очень тесные семейные связи, постоянно путешествовали с одного берега на другой. По этой причине невозможно абсолютно точно определить, кто именно подарил миру виски. А вот по различиям скажу однозначно: это два очень разных стиля. Ирландский виски благодаря традиционной тройной дистилляции получается легче, мягче, уравновешеннее. Шотландцы же используют двойную дистилляцию, благодаря чему напиток обретает силу и ярко выраженный вкус, а островные шотландские виски и вовсе отличаются дымным торфяным ароматом и вкусом. Существует еще ряд технологических особенностей, но и без них разница вполне очевидна уже при первом глотке.

В структуре купажей Johnnie Walker бленд Blue Label занимает самую высокую позицию. Проще или сложнее его представлять на новых рынках по сравнению с более бюджетными марками?

Blue Label был создан около 25 лет назад по оригинальной рецептуре XIX века. Мы хотели выпустить уникальный напиток, в котором чувствуется сильная связь с прошлым, традициями. Поэтому в Blue Label входят очень редкие спирты, в будущем их будет просто невозможно раздобыть. Как и любой продукт, появившийся на рынке, он требует грамотного продвижения. Понятно, что у недорогих марок потенциальная аудитория значительно шире, но у уникальных виски она особенная: небольшая, зато разбирающаяся в тонкостях на высоком уровне. Иногда нам легче донести до нее наши ценности, иногда – сложнее, но мы стараемся.

Кстати, откуда пошла эта традиция – называть марки виски по цвету?

Конечно, раньше они имели совсем другие названия. Так, историческое имя нашей компании – John Walker and sons. И первый созданный сорт именовался John Walker and sons old highland whiskey. Затем появились еще два: в бутылке с красной этикеткой John Walker and sons very special old highland whiskey и с черной – John Walker and sons extra special old highland whiskey. Эти названия виски носили более 20 лет. Но в начале XX века такое многословие уже мешало конкурировать на рынке, поэтому в 1909-м мы перешли на короткие Black Label и Red Label, исходя их того, какого цвета этикетка наклеивалась на бутылку. Поразительно, насколько умным оказался подобный шаг с точки зрения маркетинга. На самом деле, цвет этикетки и, соответственно, название бленда отражают характер напитка: красный – интенсивный, бурный, насыщенный, черный – таинственный, глубокий. И чувствуется это при первом же глотке. А вот синий цвет использовался исключительно в винной индустрии, но мы нашли ему место и в производстве виски, выпустив в 1988 году Blue Label.

В свое время вы хорошо изучили дальневосточный рынок, где можно встретить очень высококачественный виски. По вашему мнению, японские производители способны на равных конкурировать с шотландцами?

История японского виски очень интересна. В XIX–XX веках японцы приезжали в Шотландию и копировали буквально все. Масатака Такетсура, основатель первой японской вискикурни для компании Santory, издал потрясающую книгу о виски, он встречался с представителями семьи Уокеров, записал очень много из рассказанного ими. Сегодня японский виски – уже достойный конкурент. Конечно, его доля на международном рынке еще очень мала и на завоевание высоких позиций уйдут годы, но по качеству он практически не уступает шотландским образцам.

Как появилась идея коллекции Johnnie Walker Blue Label Limited Edition by Alfred Dunhill?

В портфеле нашей компании Blue Label – это люксовый бренд. Соответственно и для создания лимитированной серии мы искали партнера того же уровня. Сотрудничество с Alfred Dunhill стало для нас успешным проектом, мы не только создали общими усилиями уникальную коллекцию, но и получили взаимовыгодный эффект: наш бренд утвердился в люксовом сегменте, а компания Alfred Dunhill проявила себя как современная и динамичная марка.

Как вы считаете, какое жизненное событие – достойный повод открыть бутылочку этого виски?

Вы можете пить Blue Label каждый день, а вот Blue Label Limited Edition by Alfred Dunhill, мы, конечно, сделали для особых случаев. Каких? Решать вам: это может быть и ужин с близкими друзьями, и день рождения дорогого человека.

Какие спутники идеальны для хорошего виски? Или он самодостаточен и хорош сам по себе?

Хороший виски не требует сопровождения, разве что нужна хорошая компания и интересная беседа. Я помню свой первый односолодовый виски: тогда я учился в университете, и к моему соседу приехал отец с бутылочкой скотча. После ужина мы открыли ее, сидели и разговаривали. У нас был лед, вода, мы не спеша потягивали напиток и очень удивились на следующий день, когда не обнаружили никаких признаков похмелья, хотя выпили прилично. Весь секрет – в приятной компании и интересном разговоре. Но если вы хотите услышать про конкретные продукты, то прекрасной парой для Blue Label станет твердый сыр пармезан и горький шоколад с высоким процентом какао.

Запрет рекламы алкоголя в российских СМИ сильно осложнил вашу работу?

Вы знаете, в каждой стране есть какие-то запреты и ограничения, и это совсем не повод уходить с этих рынков. Напротив, приходится быть гибче, продумывать иные стратегии продвижения. Так, в России мы расширили свою активность в местах продажи алкоголя – в ресторанах и барах, а в процессе осознали, что общаться с клиентом напрямую интереснее и полезнее. Мы можем сразу же убедиться, что поняты правильно, ведь одно из важных посланий, которые мы несем потребителям, – ответственное употребление алкоголя.