Скандальная история началась в 2006 году, когда американский бизнесмен Уильям Кох, входящий, по версии Forbes, в тысячу самых богатых людей планеты, усомнился в подлинности четырех бутылок вина, купленных им на аукционе Christie’s за общую сумму полмиллиона долларов. Все злополучные «раритеты» – Branne-Mouton 1784 и 1787 годов и Lafitte 1784 и 1787 годов – имели инициалы Th.J. и якобы принадлежали третьему президенту США Томасу Джефферсону. Кох подверг эти «шедевры» ревизии, готовя выставку своей весьма разнородной винной коллекции в Бостонском музее изящных искусств. Опасения бизнесмена подтвердил и Мемориальный фонд Томаса Джефферсона в Монтичелло, также однозначно не признавший оригинальность бутылок. Шокированный результатами анализа, Кох подал в суд на Аукционный дом Christie’s, обвиняя его в сговоре с продавцами поддельных вин. К расследованию громкого дела привлекли сотрудников ФБР. Однако свет на эту темную историю по-прежнему не пролит.

Гарантии от авторитетных экспертов

Первой жертвой скандала пал Харди Роденшток – немецкий коллекционер и один из самых уважаемых винных экспертов планеты. Именно он в далеком 1985 году взорвал мир коллекционного алкоголя сообщением об обнаружении клада: в одном из парижских подвалов нашли старую коллекцию французских вин XVIII века. Остроты добавляла гравировка Th.J. на бутылках. Эксперты расшифровали ее как Thomas Jefferson и объявили, что некоторое время собственником этого вина был один из отцов-основателей и третий президент Соединенных Штатов Америки. Реалистичности всей истории добавлял и тот факт, что, будучи послом во Франции, Джефферсон действительно много времени проводил в Бордо и Бургундии, где неоднократно покупал вино для себя и своих друзей. Не доверять Харди Роденштоку никто бы и не подумал. Тем более что дополнительным гарантом выступил Майкл Броадбент, бывший глава винного департамента Christie’s, а ныне главный консультант Аукционного дома. К тому же проведенное расследование Роденштока относительно одной из бутылок той коллекции – Chateau Lafitte 1787 – показало: возраст вина – 1830-е годы (плюс-минус 35 лет), то есть его создали между 1795-м и 1865-м; возраст пробки – между 1825-м и 1895-м. Сам Майкл Броадбент, член совета директоров Christie’s и автор лучших справочников, посвященных винным коллекциям, свою репутацию профи доказал, выиграв в суде иск против издательства Random House, опубликовавшего книгу Бенджамина Уоллеса «Уксус миллиардера» (The Billionaire’s Vinegar). В ней писатель не лучшим образом представил Броадбента, также затронув тему продажи поддельной продукции.

Цезиум-137 и секреты гравировки

Но вот что не давало покоя Уильяму Коху: ни одно из расследований не отвечало прямо на вопрос – настоящее вино или подделка? Это вынудило его начать собственное следствие, ведь затраченные на приобретение четырех бутылок вина в общей сложности 500 тысяч долларов обязывали отстоять и честь покупки. Еще во время истории с Бостонским музеем Кох провел ревизию своей коллекции, насчитывающей около 35 тысяч экземпляров и общей стоимостью свыше 12 миллионов долларов. Для этой цели он пригласил главу винного департамента Sotheby’s Дэвида Молино-Берри. Тот проинспектировал огромный погреб Коха в Палм-Бич и выразил сомнения в подлинности некоторых бутылок, либо в разное время попавших сюда напрямую от Роденштока, либо как-то иначе связанных с этим именем. 30 августа 2006 года был подан иск в федеральный суд в Манхэттене «Кох против Роденштока». Исследования содержимого бутылок на содержание радиоактивного изотопа цезиум-137 показали, что вино произведено после 1952 года – именно тогда была испытана первая водородная бомба. Но этого мало. Экспертиза же гравировки Th.J., проведенная силами сотрудников ФБР, дала однозначный ответ – сделать инициалы такого качества можно было только современным оборудованием, а во времена Джефферсона еще даже не открыли электричество. Но все специалисты, привлеченные к делу, единодушны: если Кох купил подделки – то подделки высочайшего класса и уровня, к производству которых привлекались огромные средства и технические возможности (не исключено также, что сработала целая преступная группа). Как именно изготавливалась фальшивка, не столь важно: это могла быть старая бутылка с каким-то количеством подлинного вина, разбавленного более молодым и закупоренная пробкой, имитирующей старинную; или старая бутылка с молодым вином и настоящей, искусно извлеченной пробкой и поддельной этикеткой. Возможны еще варианты и комбинации – ясно одно: рынку коллекционного алкоголя нанесен серьезный урон, многие просто остерегаются вкладывать деньги в вино, рискуя нарваться на псевдораритет. Судебные баталии еще далеко не закончены, в деле появляются новые свидетели – немецкие граверы, имена которых не разглашаются, признались, что они выполняли гравировку на тех самых бутылках из коллекции Джефферсона. Уильям Кох обвиняет Аукционный дом Christie’s в том, что он вовлечен в преступный бизнес контрафактного элитного алкоголя, и требует запретить последнему продавать вина старше 1962 года. На установление истины американский бизнесмен из Флориды потратил уже больше, чем на те самые бутылки, а ведь конца тяжбе и не видно.