Под британским владычеством

Начало этой истории было положено более тридцати лет назад, а точнее – 8 сентября 1973 года. В тот солнечный день семнадцать яхт из семи стран стартовали в первой в мире кругосветной регате Whitbread Round the World Race. Стартовый выстрел прозвучал с берега английского Портсмута в присутствии Ее Величества королевы Елизаветы. Первый маршрут состоял всего из четырех этапов: из Портсмута в Кейптаун, из Кейптауна в Сидней, из Сиднея в Рио-де-Жанейро. Финишировала гонка снова в Портсмуте. Яхты, принявшие участие в той первой регате, ничем не отличались от обычных лодок для средиземноморских прогулок. На протяжении всего маршрута яхтсмены страдали от холода и сырости и не имели постоянной связи с землей. Три спортсмена так и не смогли вернуться домой – их просто смыло с борта во время шторма. Но 14 из 17 команд все же прошли этот кругосветный марафон до конца. Экипажу Чея Блая, первым достигшему берегов Портсмута, потребовалось для этого 144 дня. На рубеже веков для регаты наступили новые времена – Whitbread Round the World Race преобразилась в Volvo Ocean Race. Новые организаторы пришли в гонку со своими правилами: разработали новое поколение яхт, изменили маршрут, увеличили количество этапов, добавили короткие гонки в акватории портов захода. Но главное – на всех лодках появилось современное навигационное оборудование, отвечающее последнему слову техники. А каждая команда обрела солидного спонсора, имя которого гордо засияло на корпусе яхты. Вокруг света за 9 месяцев

Гонка Volvo Ocean Race 2008/09 стала десятой в истории регаты. Она растянулась на девять месяцев плавания в 37 тысяч морских миль. Старт был дан в октябре 2008-го. Впервые регата стартовала не с берегов Англии, а из испанского порта Аликанте. Впервые яхты заходили в Индию (Кочин), миновали Сингапур и парусную столицу Олимпийских игр-2008 – китайский Циндао. Оттуда флот отправился к мысу Горн, через его ворота – в Рио-де-Жанейро, затем в Бостон, а оттуда через Атлантику снова в Европу. Последние два этапа – ирландский Голуэй, шведские Гетеборг и Стокгольм, а 27 июня 2009 года впервые в своей истории Volvo Ocean Race финиширует в России – в Санкт-Петербурге. Даже непосвященному понятно, что столь долгий парусный марафон предполагает невиданную концентрацию сил. Конечно, в этой гонке тоже есть свои победители и свои проигравшие. Но это как раз тот случай, когда поражение от победы отличить почти невозможно, потому что в кругосветке побеждают все, кто доходит до финиша. Предчувствие подвига

На старте гонки каждая миля – это прилив энергии и поэзии. Путь вдоль Африки до Кейптауна поначалу кажется легкой прогулкой. Северо-западные ветры надувают паруса и ласкают спины. Но очень скоро на смену поэзии приходит суровая проза. Навигатор указывает на падение силы ветра, и надо либо искать новый путь, либо смириться с отсутствием скорости. Можно рискнуть и пройти западным маршрутом, где дует попутный ветер. Или уйти к берегу и попытаться выиграть несколько миль, лавируя между скалами. А Южный океан уже не так приветлив. Мозоли на ладонях и круги под глазами – вот с чего начинается встреча с ним. На одном из участков плавания, расположенном вдоль 40-х широт Южного полушария и потому получившем название «ревущие сороковые», прохождение сопровождается поломками и повреждениями яхт. Это испытали на себе и китайско-ирландский экипаж Green Dragon, и американская Pumа, и российская «Косатка», к сожалению, сошедшая с регаты после трех первых этапов гонки. Мыс Горн, Рио, Бостон и киты

Переход из Циндао в Рио растягивается на 35 дней. Самая южная точка суши – легендарный мыс Горн. В этом месте требования к шкиперам просты – любой ценой удержать яхту в выгодном крыле штормового фронта, движущегося к мысу. Погодные условия просто идеальны для поломки мачт, повреждения парусов и чудовищных физических нагрузок на весь экипаж. Яхты проходят мыс на пределе, который может выдержать лишь слаженная команда. Экипаж Ericsson 3 первым обогнул коварный мыс и заработал максимальные 4 балла. Вторыми (сразу четверо) – Ericsson 4, Puma, Green Dragon и Telefonica Black, растянувшиеся на 200 миль за кормой лидера. Первый отрезок на шестом этапе Рио-де-Жанейро – Бостон начинается ночным кошмаром для всех. На протяжении 1000 миль нет никакой возможности использовать навигационную тактику. Путь пролегает через стада мигрирующих североатлантических китов. Животные передвигаются очень близко к поверхности океана – настолько близко, что почти всегда становятся жертвами столкновений с кораблями и яхтами. Именно это и произошло с Ericsson 3. Еще недавно команда лидировала, теперь же все пошло наперекосяк – прямо у контрольных ворот экипаж пропустил вперед сразу три яхты. Североатлантический переход

Старт седьмого этапа из Бостона в Голуэй начинается с непредвиденных моментов: сначала осечку дает стартовый пистолет, туман сгущается и дует переменный ветер в 10–12 узлов. А тут еще в бухту заходит огромный танкер... В результате сразу несколько яхт оказываются в безветренной зоне. Особенно не везет команде Delta Lloyd, сумевшей стартовать лишь пятой. На подходе к Европе бортовые журналы фиксируют плотный туман и серое небо. Настроение депрессивное. Флотилия входит в район, где затонул «Титаник» во время своего трансатлантического перехода по маршруту Саутгемптон – Нью-Йорк. Тут даже бывалым морякам не удается избавиться от дурных предчувствий. Экипаж Ericsson 4, ведомый бразильским шкипером Торбеном Граэлем, пятикратным участником Олимпийских игр, принял рискованное решение уйти в эпицентр шторма. На шквальном фронте яхта сразу же оторвалась от остального флота. До этого несколько этапов лодка держалась в тени. А теперь вышла в лидеры – парусный спорт, как никакой другой, любит преподносить сюрпризы. Последняя вахта

Напряжение на заключительных этапах вырастает до предельного уровня. Страницы бортового журнала исписаны полностью. И уже никакого страха, как было вначале, никакой суеты – как в середине. Три часа на сон. Три часа – на вахту. В этот момент антропологическое мужское начало полностью овладевает яхтсменами. Кто же они – эти неуемные странники, охотники за опасностями, герои одиссеи новых времен? Вахты в море – акт самоутверждения, побуждающий яхтсменов к чувству превосходства над самим собой. Бывает так, что суточный рацион экипажа – лишь кусок сублимированного мяса, печенье и несколько глотков воды. Досуг исключен в принципе – никаких шахмат, кофе-брейка и горячих ванн. Вместо душа – смоченная спиртом салфетка. Лишний вес, лишнее место и любой нефункциональный предмет на судне исключаются. Даже ручки зубных щеток обломаны, чтобы освободить в рюкзаке хоть один дюйм. В самом деле, не испытать подобное хотя бы раз в жизни – просто обидно, а проигнорировать – постыдно. Ни в одном другом спортивном состязании нет такого накала нервов, таких ежедневных физических затрат, как здесь. Когда ненужное слово только отнимает силы. Когда времени нет не только на разговоры, но и на воспоминания о доме. И так – девять месяцев в океанском просторе. Дождь, шторм и волны в девять баллов. Вот и вся палитра для художника-мариниста. И самая подходящая для яхтсменов атмосфера. И – добавим от себя – лучшая награда за доказательство победы духа над плотью. Не об этом ли мы мечтали с самого детства? W