Моду на исторические балы в России ввел император Александр III. Немец по происхождению, он очень хотел стать образцовым русским государем, а потому пестовал русскость во всех ее проявлениях. В период его правления состоялись сразу несколько впечатляющих маскарадных празднеств, однако в историю своим размахом и пышностью вошел прежде всего бал, организованный уже его сыном Николаем II в 1903 году.

Тему бала выбрала императрица Александра Федоровна, повелев гостям явиться 11 февраля в Зимний дворец в нарядах допетровской Руси. Сарафаны и кокошники, редкие меха и самоцветы, жемчуга и бриллианты, платья боярские, сокольничие и стрелецкие – все костюмы создавались заранее по специальным эскизам художника Сергея Соломко и стоили целые состояния. Это было последнее грандиозное торжество дома Романовых и всей императорской России.